「鉄道の博物館」

• 雑誌「鉄道車両と技術」77号, pp. 39-41 (2002年9月) より。

国立博物館は「入館無料」

ロンドンのウェストエンドにあるコヴェント・ガーデン (Covent Garden) の広場ピアッツァ (Piazza) は、 17世紀の著名な建築家イニゴー・ジョーンズ (Inigo Jones) の作品だ。 1635年の完成後しばらくはロンドン最高級の住宅地だったが、ほどなく凋落。 とくに1661年に花と青果の市場が開かれると、 周囲はいささか危険な歓楽街に成長する。 有名な映画「マイ・フェア・レディ」（1964年作品）の舞台でもあった。 その後、規模拡大した市場は1974年に移転。 もと青果市場があった建物はおしゃれなショッピング街に再開発されて人気がある。

そのピアッツァの一角に、 なぜかロンドン交通博物館 (London Transport Museum) なるものがあるのだが、 入館料が£5.95（約1100円）と高く、 興味のない人にはあまり評判がよくない。 なにしろ、ロンドンにいくつもある国立博物館は入館無料なのだ （たいがい入口に「無料を維持するため寄付をください」という箱があるから、 実態としてはお金を払わされるのだが）。 例えば、同じロンドンのサウス・ケンジントンにある国立の科学博物館 (The Science Museum) には、 あのスティーヴンソンのロケット号 ("Rocket") のほか、 現在の粘着方式による鉄道の基本を作った「パッフィング・ビリー号」 ("Puffing Billy", 1813年) が展示されている。

ロンドン交通博物館は TfL (Transport for London) が運営している。 TfL といえば、ロンドン地下鉄の1ゾーン運賃は£1.60（300円）もする。 交通博物館の入館料も、単にそれに引きずられただけなのかも知れない。 まあ、確かに高いけれど、実際に入ってみれば展示の充実ぶりはみごとである。 手元のガイドブックには、 19世紀から20世紀にかけてのコマーシャル・アート （ポスターなど）の展示も充実している、とある。

がらくただらけ？ 「バーミンガム鉄道博物館」

英国の鉄道博物館のなかでも圧巻は、やはりヨーク （York）の国立鉄道博物館（National Railway Museum, NRM）だろう。その規模壮大さにはただ感服するほかな い。転車台を中心に、機関車等だけでも20両は展示され ている、という巨大な展示室 Great Hall に、昨年8月から新 幹線0系車両の展示がお目見えした。それまでは、蒸気 機関車の最高速度記録を持つ流線型の「マラード号」("Mallard", 1930年) がスターだったが、Bullet Train に その座を奪われてしまったかたちだ。

実はバーミンガムにも「鉄道博物館」という看板を掲 げている場所がある。Snow Hill 駅から南東方向に数駅 ほどいったところに、ロンドン方面に向かう線路とスト ラトフォード・アポン・エイヴォン (Stratford-upon-Avon) 方面に向かう線路が分岐する Tyseley（タイズリー）駅がある。ここには今でも車両 基地があって稼働しているが、「鉄道博物館」はその敷 地の一角を占めている。ところが、中をのぞくと一見 がらくただらけという印象、古い車両が何両か置かれているだけ。 一部の車両に「復元のためボランティア募集」という看 板がたてかけてあったりする。これで博物館とは名ばかりと関係者も思ったか、 現在は Tyseley Locomotive Works Visitor Centre が正式名称らしい。

確かに、バーミンガム鉄道博物館にはマラードのよう なスターはいなかった。しかし、こんな地道な活動の広 がりがあってこそ、スターの輝きも増すというものかも 知れない。実際、ヨークの博物館にも The Warehouse と称する空間があり、収集されたものが「整理されない 状態で」展示されている。車両の実物あるいは模型、各 種機器、プレート類、椅子や机。最高速度140mph (225km/h) の Class 91 電気機関車の走行試験の際に用 いられたという「140」という速度制限標識も。しかも、 これ以外に博物館外の収蔵庫にたくさんの所蔵品が眠っ ているという。

保存鉄道の謎と楽しさ

古い車両を「動態保存」する保存鉄道がたくさんある、 というのも英国の特徴のひとつであろう。 バーミンガム近郊、Kidderminster からセヴァーン川の渓谷沿いに走る鉄道 Severn Valley Railway はその代表的な存在だが、 これ以外にもたくさんの鉄道で、 蒸気機関車や古いディーゼル動車などが日々運行されている。 それだけでなく、本線上を走る列車も数多くあるようだ。 日本ではこの種の保存鉄道や保存列車が商業的に成功した事例はほとんどないといえると思うが、 それが英国でこれほどの規模で成り立つ仕組みの全容は、 未だに僕にはよく理解できていない。

例えば、バーミンガムの Snow Hill 駅からストラトフォード・アポン・エイヴォンまで、 夏のあいだ、日曜日に往復する蒸気機関車牽引列車がある。 ストラトフォードに生まれたシェークスピアにちなみ Shakespeare Express と呼ばれるこの列車は、 英国の本線鉄道上を走る蒸気列車としては「最速」を誇る、とのこと。 この列車を走らせているのは Vintage Trains というソサエティである。 もともと「バーミンガム鉄道博物館友の会」といっていたそうだ。

先日、この夏最後の運転日にこの Shakespeare Express に乗車したら、 何年間かこのルートで機関助手のボランティアをしていたという男性に車内で会った。 この男性、 列車の車窓からプラットホームに立っている職員然とした恰好の男性を見送り 「あいつがネクタイをしているのなんか初めて見たよ」などといって大笑い。 蒸気機関車の音が聞こえてくると「おお、Great Western のサウンドだ」と、楽しそうだ。 こんな人たちが、自分の手で走らせる鉄道を楽しみ、 そこで知り合った人々とのふれあいを楽しむ、そういうものらしい。

ボランティアに汗を流すような段階にはなかなか至らないだろうが、 こういう鉄道の楽しみ方も悪くないと思う。 この10月には Snow Hill 駅が開業150周年を迎え、 それを記念してロンドン・パディントン駅まで蒸気列車が走ることになっていて、 もう切符も申し込んである。 Severn Valley Railway だってまだ乗っていないし、 当面「お楽しみ」にこと欠くことはなさそうだ。

参考文献

1. 「街物語イギリス」, 日本交通公社出版事業局 (1995)
2. "Great Britain", Dorling Kindersley Ltd. (2001)
3. "London's Transport Museum Museum Guide" (2002年購入)
4. ロンドン交通博物館ホームページ (http://www.ltmuseum.co.uk/)
5. "Science Museum Guide Book", The Science Museum (2000)
6. "Your guide to the NRM" (Brochure, 2001)
7. "The Story of the Train", National Railway Museum (1999)
8. Vintage Trains ホームページ (http://www.vintagetrains.co.uk/)